PARIS (AFP) — La France devra importer de l’électricité cet été en raison de retards pris dans les opérations de maintenance des réacteurs nucléaires d’EDF, a indiqué le gestionnaire de lignes à haute tension RTE dans une étude transmise mardi.

« En juillet, des importations pourraient s’avérer nécessaires pour couvrir la consommation d’électricité en France. Le niveau d’importation estimé pourrait ainsi atteindre 500 MW (mégawatts, ndlr) à la mi-juillet », écrit RTE dans ce document.

A la suite de données nouvelles transmises par EDF, RTE a ainsi sensiblement modifié sa prévision initiale. Le 8 juin, le gestionnaire de lignes haute tension jugeait encore que l’approvisionnement de la France ne présentait « pas de difficulté particulière pour l’ensemble de l’été 2009″.

« EDF nous a annoncé une diminution de la disponibilité de ses centrales de 5 à 6.000 MW », soit l’équivalent de 5 à 6 réacteurs nucléaires à l’arrêt, a expliqué le président de RTE, Dominique Maillard, dans un entretien aux Echos de mardi.

EDF a expliqué cette nette dégradation de la disponibilité de son parc de production d’électricité par le mouvement de grève qui ralentit les opérations de maintenance sur les réacteurs nucléaires depuis le 9 avril, indique-t-on chez RTE.

Le groupe d’électricité a autorisé la semaine dernière les directeurs de centrales nucléaires à réquisitionner les agents grévistes.

Contacté par l’AFP, EDF a indiqué que la grève était « un des éléments » affectant la production d’électricité cet été.

En cas de canicule (températures supérieures de 7 degrés aux normales saisonnières), la France pourrait même devoir importer jusqu’à 8.000 MW d’électricité à la mi-juillet.

« Le système électrique français sera fortement sous tension », a indiqué Dominique Maillard aux Echos.

Le scénario de la canicule n’a que 1% de chance de se produire, estime cependant RTE.

L’été est traditionnellement une période propice pour l’organisation de travaux de maintenance sur les centrales électriques car la consommation d’électricité y est moindre qu’en hiver.

« Il y a normalement une douzaine de tranches à l’arrêt durant cette période », a indiqué M. Maillard.

Le taux de disponibilité du parc nucléaire français s’est dégradé depuis plusieurs années, tombant de 83,6% fin 2006 à 79,2% fin 2008.

Electrabel (filiale de GDF Suez), qui exploite 8 réacteurs en Belgique, affiche un taux de disponibilité de plus de 90%.

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